又到了柳絮、梧桐絮纷飞的季节，喷嚏、呛咳、眼痒等过敏症状让人苦不堪言，有网友戏言“口罩就是我的命”。
现代社会中，受过敏困扰的人越来越多。对于为什么会过敏，目前众说纷纭：有人说，过敏是身心失调所致；有人说，太爱干净的人更容易招致过敏……但这些说法都不完全正确。
根据已有研究，我们中有四分之一的人是过敏症患者，这个数字还在不断上升；人一生中各个阶段，都有可能出现某种形式的过敏；很多情况下其实你已经过敏了，只是自己完全没有意识到。
导致过敏增多的原因很多也很复杂，你对此了解多少？又该如何保护自己尽可能地远离过敏呢？
人体内了不起的防御系统
人体内有一种负责检测过敏原的特殊抗体，叫做免疫球蛋白E（IgE）。它一旦发现过敏原，就会触发免疫细胞释放组胺和其他炎症性化学物质，导致出现一些令人烦恼的过敏症状。

容易过敏的人，体内IgE水平相对较高。IgE水平高还是低，很大程度与遗传有关。
当我们体内的免疫系统对外来物质反应过度时，就会发生过敏。环境中有很多东西，从宠物猫狗的皮毛到某些日常食物，都有可能引发过敏。任何有可能引发过敏的因子都被称为过敏原。
虽然过敏原不会对我们的身体构成真正的危害，但有时却会被人体内的某些抗体——检测有害入侵者的免疫蛋白，视为一种威胁。
检测并发现过敏原的免疫蛋白包括一种叫做免疫球蛋白E（IgE）的特殊抗体，不同的IgE抗体负责检测不同的过敏原。检测到过敏原时，这些抗体就会触发免疫细胞释放组胺和其他炎症性化学物质，导致出现一些令人烦恼的过敏症状。正常情况下，这是一种高度警惕、蓄势待发的防御机制，是抵御入侵生物体的一种有效手段。
IgE抗体附着在免疫细胞上，与免疫细胞的结合比其他抗体要紧密1000倍。英国伦敦皇家学院的布莱恩·萨顿将过敏反应免疫系统誉为“一个了不起的系统”，因为只要过敏原一出现，这一系统几分钟甚至几秒钟内就能立即做出反应，而免疫系统的其他分支，如检测感冒病毒的系统则需要几天时间才会做出反应。
IgE让我们的免疫系统变得十分敏感，通常会将通过空气或肠道途径侵入我们皮肤和身体的一些有机大分子视为严重威胁而加以排斥，但IgE抗体有时会做出误判，将一些无害的化学分子视为威胁而发动攻击。
对外来分子的过敏反应，有些人比其他人更为敏感。比如萨顿，“我几乎对任何东西都不过敏。”对此，他的理解是，他体内的IgE水平很低。“但有些人体内的IgE水平可能是我的十倍，甚至千倍之多。”他说，每个人体内的IgE多还是少，很大程度上与遗传有关。
但容易过敏并不意味着你的免疫系统就很强大或反应过度，你和其他人一样，也有可能出现被细菌和病毒感染等情况。
过敏症增多已是不争的事实
春暖花开，出门戴口罩的人越来越多，其中大部分人不是因为感冒，而是害怕花粉过敏。在北美，吃坚果是体育文化中一种有趣的传统，飞机上提供的坚果小食也深受欢迎。但在过去十年间，不少体育场、航空公司以及学校和幼儿园都推出了坚果禁令。

我们似乎进入了一个“过敏恐慌”的时代，但这并不是过度紧张或过度防卫，事实上，过敏症的发生率确实在不断上升。
枯草热，又叫花粉病，早在1870年就已被描述，但多种过敏症在20世纪中期之前还是非常罕见的。最早发现的过敏流行是儿童哮喘，多种过敏原和刺激物都会引发患儿气道炎症，导致反复发作的喘息、气促等症状。1960年到1990年，一些发达国家中儿童哮喘发病率急速上升到流行病规模，随后上升的是花粉病的发病率。到1991年，美国的哮喘发病率20年里翻了两番，其他如花粉病和尘螨过敏的发病率也都翻了一番。

20世纪90年代到本世纪初，哮喘和花粉病的发病率趋于稳定，却迎来了第二波过敏大流行——食物过敏现象开始上升。在美国，儿童食物过敏发病率12年里增加了50%。“哮喘和其他过敏症影响了25%的人口。”英国南安普敦大学的赛义德·艾尔沙德说。
1970年以前，富裕国家中花粉过敏只占人口的10%，如今对花粉过敏的成年人已占人口的30%。在英国和其他发达国家，如今约有7%的儿童对某些食物过敏。
也许有人会认为，这是因为如今人们比较重视，因过敏去看医生的人越来越多。但研究发现，这并非根本原因。例如花生过敏是一种非常严重的过敏症，过去的医生也不可能注意不到这种现象。
事实上，许多患有过敏症的人自己可能并不知道。对丹麦哥本哈根青少年和成年人的一项研究发现，一半哮喘患者未得到诊断和治疗，三分之一的鼻炎患者也没能得到确诊。
在快速发展的一些发展中国家，多种过敏症如今也呈现出同样的上升趋势。
城市人正在远离“友好微生物”
导致各种过敏症上升的原因，目前仍无定论。但研究人员已经有了一些线索，其中很重要的一个原因就是，现代都市人在室内生活的时间越来越长，缺乏户外活动，失去了与某些特殊菌群接触的更多机会。而正是这些“友好微生物”在过去几千年时间里，帮助我们磨砺了免疫系统。

流行病学家大卫·斯特拉坎于1989年首次提出的“卫生假说”理论认为，现代生活更讲卫生，儿童很少感染疾病，导致免疫系统无法得到适当的锻炼。如果事实如此，过敏症就是发达国家为大幅降低婴儿死亡率而付出的代价。
但现在我们知道，儿童感染似乎并不会降低过敏症风险。在“卫生假说”理论提出之前，伦敦和纽约这样的大城市都已有了现代城市卫生措施，如饮用水的氯化处理和单独的污水处理系统；早在1920年，霍乱和伤寒感染已经很少见了。如果说清洁的生活方式是导致过敏的罪魁祸首，那么城市清洁运动40年后哮喘才开始上升就说不通了，而1960年以后发达国家的卫生状况并没有很大变化。究竟是什么导致了过敏发病率的激增呢？
一个值得注意的现象是：在大家庭或农场里长大的孩子不太会过敏。究其原因，不在于他们的生活环境是否干净，也不在于他们是否感染过疾病，而似乎在于孩子们小时候是否有更多的户外活动机会，以及是否有更多时间与其他孩子一些玩耍。其中关键的原因可能是，这些孩子从小就接触到更多各种各样的微生物，而随着生活在城市环境中的人越来越多，以及在室内生活的时间越来越长，人类失去了与某些特殊菌群接触的更多机会，而正是这些“友好微生物”在过去几千年时间里，帮助我们磨砺了免疫系统。
“友好微生物”如何防止IgE系统错误激发的机制，在很大程度上仍不清楚，但研究人员开始认识到，生活在体内的不同微生物对我们的健康有着多方面的影响。
例如，有的微生物可以抑制免疫系统，防止过度反应。成年之后改变体内的微生物群系可能已经无能为力，迁居别处或搬到农场去住也为时已晚，当然，我们也不可能通过忽略个人卫生来恢复失去的某些微生物。
有观点认为，肠道系统中缺乏“友好微生物”是导致过敏流行增多的原因之一，这一观点促进了用益生元改变母亲和婴儿肠道菌群构成，以降低过敏风险的研究，不过这些方法是否可靠，目前尚无确凿证据。

大气中的湿度对花粉传播会产生很大影响。近期，中科院广州地球化学研究所的科研人员对豚草、玉米、美洲山杨、美洲黑杨、美洲山核桃树及构树等六种风媒植物花粉的吸湿性进行了研究。
风媒植物是以风力为媒介进行传粉的植物。上述六种风媒植物的花粉很小、很轻，数量也多，是比较常见的花粉过敏原。
实验发现，与干燥条件相比，这些花粉颗粒物在90%相对湿度下的质量分别增加了三分之一以上；随着温度的升高，花粉颗粒物的吸湿性会降低；不同花粉的吸湿性存在一定差异，美洲黑杨花粉的吸湿性最高，豚草花粉的吸湿性最低。而在北美，一半以上的花粉过敏是由豚草花粉引起的。
>>>链接：
大气湿度对影响花粉传播的关键要素
花粉颗粒物 90%相对湿度下
豚草 质量增加约29%
美洲山核桃树 质量增加约30%
玉米 质量增加约46%
构树 质量增加约47%
美洲山杨 质量增加约48%
美洲黑杨 质量增加约55%
作者：宇辰
编辑：金婉霞
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