在门诊经常有患者会问我：“大夫，我的过敏是因为免疫力低吗？”还有一些患者问：“大夫，我这个病是免疫力高吗？”。过敏到底是免疫力低了？还是免疫力高了？
要想知道人们为什么过敏，首先要知道大多数人为什么不过敏。人类在大多数情况下，接触外界物质如水、空气、食物、花草鱼虫等的时候，都不会发生过度的反应，而是与这些环境物质和平相处，处于稳定的状态。这种不过敏状态的形成是因为人类在长期的进化过程中所形成的一种耐受机制，不是人们接触这些物质不反应，而是发生了一种叫耐受的反应。这种耐受的产生是因为机体在接触外界物质后，产生了调节性T细胞应答，产生IgG抗体介导的反应，这些细胞和分子保护我们不会发生过度的应答而过敏。


口服耐受是理解机体对外界物质不发生反应的良好模型。早在上世纪40年代，科学家做了一个经典实验，他们先给小鼠口服饲喂鸡蛋抗原，之后再用鸡蛋蛋白皮下免疫该小鼠，发现这个小鼠不能产生对鸡蛋的免疫反应，而那些事先没有口服鸡蛋蛋白的小鼠可以产生明显的抗鸡蛋蛋白的免疫反应，从而提示口服鸡蛋抗原产生了一种耐受的效果；之后把口服鸡蛋蛋白后小鼠的淋巴细胞移植给另外的小鼠，发现受体小鼠再用鸡蛋蛋白免疫也不会产生对鸡蛋蛋白的反应，提示口服鸡蛋蛋白确实介导了一种免疫反应，这种免疫反应的效果是导致免疫耐受。最近研究发现，不仅是胃肠道，呼吸道黏膜和皮肤都可以介导致耐受的免疫应答，所以说免疫耐受是一种非常普遍的现象。
一旦内在或外在环境发生了变化，使原有的免疫平衡发生了偏移，就有可能导致机体产生过敏性免疫反应，诱导IgE抗体的产生，就可能会发生过敏性疾病。因此，过敏性疾病的发生不是免疫力高了，或者免疫力低了，而是耐受和过敏反应的失衡，机体固有的免疫耐受被打破，导致了过敏。
那么什么情况下会发生导致过敏的应答呢？
这个问题还没有完全搞清楚。目前认为，一些辅助刺激因子在介导过敏应答中发挥关键作用，这些辅助因子就是我们通常说的免疫佐剂，如一些细菌或病毒等感染因素，或者是一些小分子化合物等。机体的细胞表达有感知过敏原的受体分子，还有专门感知这些辅助刺激因子的受体分子，在没有辅助因子存在的情况下，单独的过敏原受体导致耐受的反应，但是在感染等辅助因素的共同作用下，过敏原受体和共刺激分子受体同时被激活，就导致了
过敏。举
例来说，平常你吃鸡蛋会导致耐受反应，但是某一次感冒的时候你吃了鸡蛋，感冒病毒和鸡蛋蛋白共同刺激了机体的免疫细胞，结果导致的反应就是过敏而不是耐受。